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On croit souvent à tort que la distillation de l'alcool et la fabrication de spiritueux sont des processus identiques. Mais, ce n'est pas le cas. Voici la différence entre la fabrication et la distillation des spiritueux.

La fermentation. 

Les spiritueux gazeux qui fournissent le pétillant de la boisson alcoolisée sont produits par un processus appelé fermentation. Il s'agit d'une procédure biochimique sophistiquée qui implique que le sucre de la matière première soit métabolisé par les levures cultivées. C'est la façon connue de fabriquer des spiritueux.

Un grand nombre de matières premières riches en sucre peuvent être fermentées pour produire de l'éthanol et entrent dans la fabrication de différents spiritueux. En utilisant des raisins et des baies, on peut faire du vin. Le saké japonais est fabriqué à partir de riz fermenté, de koji et d'eau. Les pommes de terre ou le blé, sont utilisés pour produire de la vodka. 

Les spiritueux fermentés, non distillés.

Si toutes les boissons alcoolisées doivent passer par la fermentation, elles ne subissent pas obligatoirement le processus de distillation. On retrouve par exemple la bière, le vin, le saké.

Comment les spiritueux sont-ils distillés ?

Pour augmenter la teneur en alcool produite pendant la fermentation, les spiritueux passent par l'étape de la distillation. Distiller un spiritueux signifie le purifier ou le concentrer. L'alcool fermenté y est chauffé à une température basse et contrôlée à l'aide d'un alambic.

Les deux principaux types d'alambics sont les suivants :

• L'alambic à colonne

Les alambics à colonne sont utilisés pour la fabrication d'alcool à grande échelle. Ils sont réputés produire des alcools plus purs et plus légers.

• Alambic à pot

Les alambics à pot sont plus traditionnels et sont connus pour produire des alcools plus corsés et plus savoureux.

Les spiritueux sont distillés dans un alambic :

1. L'alcool fermenté, appelé à ce stade "wash" ou "mash", est transféré dans l'alambic.
2. Il sera chauffé à basse température, entre 175 et 212 degrés Fahrenheit (80 et 100 degrés Celsius).
3. Le but de ce chauffage est de ne vaporiser que l'alcool. Lorsque la condensation se produit, la vapeur riche en alcool s'élève au-dessus de la surface du liquide et est captée dans un tube appelé bras de lyne ou col de cygne. Celui-ci est relié au condenseur et maintenu refroidi en l'immergeant dans l'eau.
4. Le processus condense la vapeur en un liquide, qui a une concentration d'alcool beaucoup plus élevée.
5. L'alcool distillé s'écoule de l'alambic et est recueilli.

Les boissons alcoolisées distillées présentent une concentration d'alcool plus élevée. On retrouve par exemple le Gin, le Brandy, le Whisky, le Rhum ou la Vodka.

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Source: Spirit of York